Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет! - Франциска Вудворт

Едва дослушав, я призвал тьму и переместился в покои Надин. Игнорируя рыдающих служанок, сам обследовал все комнаты. Была надежда снова найти ее в ванной комнате, но нет. На этот раз невеста словно испарилась.

– Кто разговаривал с ней последней? – прорычал заплаканным служанкам.

– Я.

Вперед вышла испуганная девушка, которую Надин назначила старшей служанкой.

– Что она говорила?

– Леди жаловалась на головную боль. Попросила не беспокоить и сегодня прийти ближе к обеду.

– Что еще?

– Больше ничего.

– Как себя вела?

– Леди, как обычно, рисовала, просила лишний раз не беспокоить. На ужин почти ничего не съела, мигрень одолела, попросила принести и оставить что-нибудь перекусить, если ночью проснется аппетит.

– Где еда?

Служанки бросились на поиски, но на обнаруженном подносе не осталось и крошки.

– Проверьте одежду.

Сдерживаться становилось все трудней. Обрадованные возможностью сбежать от моего яростного взгляда, все служанки как одна бросились в гардеробную, сталкиваясь в дверях.

И почти сразу вернулись с порезанным бальным платьем, сообщив, что с него пропали почти все драгоценные камни. Предположение, что Надин похитили, стало трансформироваться в мысли о побеге. Я заскрежетал зубами, едва сдерживая силу, чтобы не разнести здесь все.

– Что из вещей пропало?

Но кроме нижнего белья и пары обуви – ничего. Все платья на месте. Ночную сорочку она не надевала, хотя платье, в котором была вечером, сняла. Не могла же уйти в одном белье?!

Или ее похитили, а камни с платья срезали намеренно, имитируя побег. Или ей кто-то помог достать другую одежду? Я склонялся ко второму варианту. Чтобы срезать камни, нужно время. Похитителям было бы проще забрать его с собой. Обвел взглядом служанок, понимая, что Надин общалась только с ними.

Выйдя из покоев, я приказал ждущему командиру стражи отправить служанок в допросную, а заодно и всю охрану, дежурившую у дверей.

– Нет! Нет!.. – испуганно заголосила одна из служанок, бросаясь в ноги. – Это все Таша! Только ей леди доверяла. Таша и любовь с одним из охранников у дверей закрутила. Только она могла!

Я переглянулся с командиром стражи и повторил приказ:

– В допросную! Всех!

Чуть подумав, добавил:

– Исчезновение леди Надин держать в секрете. Еще не хватало, чтобы оборотням об этом стало известно. Опросите всех слуг, не было ли чего необычного вчера и сегодня. Список всех, кто выходил за ворота из замка за прошедшие сутки. Никого не выпускать, отъезд гостей задержать под любым предлогом. Выяснить все их передвижения за сегодняшний и вчерашний день. Еще раз обследуйте все комнаты. Любые новости сообщать немедленно!..

Не слушая воя и причитаний, я вернулся в покои невесты. Так, нужно подавить панику. Угрожай что жизни Надин, я почувствую это по нашей связи, тогда и можно будет отследить ее местонахождение. К сожалению, более полно смогу чувствовать ее лишь после обращения. Нужно выяснить, в замке она или уже ускользнула.

Просканировав комнату, не нашел даже остаточных следов магии. Но невеста исчезла, словно испарилась.

– Почему?!

Я в сердцах ударил по стене кулаком, не понимая ее поступка. Неужели она меня опять обвела вокруг пальца? Я, как глупец, поверил, что отношения между нами наладились. А это была лишь искусная игра, чтобы усыпить мою бдительность.

Как же так? Я же чувствовал, что совместный поздний ужин сблизил нас. Видел ее искренность, открытость. Что же пошло не так и когда?

Воскрешая в памяти детали, я нашел ответ на второй вопрос. Уже на следующий вечер, когда пришел к ней, желая поужинать вместе, Надин держалась скованно и спешила расстаться, сославшись на усталость. И отшатнулась, стоило мне шагнуть к ней. Сейчас это ее движение виделось в ином свете. Так что же могло произойти всего за один день?

Утром мы говорили с тетушкой о моей невесте, я выразил недовольство тем, что Надин по ее вине осталась голодной. Неужели уязвленная Зоргана сорвала свой гнев на Надин? Нет, не может быть! Она бы не стала. Не осмелилась бы.

Я приказал привести Зоргану и еще раз прошелся по комнатам. Служанки говорили, что Надин днем рисовала. Что? Подойдя к прислоненным к стене холстам, посмотрел рисунки, но там не было ничего нового. А вот на мольберте, повернутом к окну… Я развернул его и ничего не понял. На весь лист карандашом небрежно нарисована сжатая в кулак рука с оттопыренным средним пальцем.

Что это? Какой-то знак? Намек на направление? Но палец указывал вверх, и там ничего не было, кроме потолка. Поставил мольберт на место и еще раз проследил за точкой, куда указывал палец, обследовав магией.

Ничего необычного. И почему средний палец, а не указательный?! Я терялся в догадках.

Звук шагов отвлек, заставив поднять голову.

– Ваше сиятельство, есть новости, – сообщил стражник.

– Нашли?

– Нет. Но при обследовании выяснили, что кто-то бродил по чердаку. Рядом с сундуками со старой одеждой следы, небольшие, женские или подростка.

– Что еще?

– Еще в библиотеке вчера был погром. Кто-то обвалил несколько стеллажей с книгами. Леди Зоргане сообщили об этом, она приказала убрать беспорядок. Слуги видели поднимающихся туда по лестнице двоих оборотней. Решили, что повздорили. А из вашей оружейной, этажом ниже, пропало два метательных ножа и кинжал, с красным драконом на рукояти.

А вот это уже зацепка. Следует связаться с другом. Он сумеет проследить путь кинжала.

– Это все?

– Пока да. Стражу на воротах и слуг еще опрашивают.

– Хорошо, ищите дальше.

Все указывало на побег, но мне не нравился погром в библиотеке. Только как она смогла выйти из комнат? Стражу проверят, однако они ведь не идиоты, чтобы ее выпустить и позволить гулять по замку.

И вдруг меня осенило.

Потайной ход! В памяти всплыло воспоминание далекого детства, когда мать брала с собой на прогулку. Чтобы добраться до озера, требовалось пройти почти через весь замок, а потом обойти его по кругу и пересечь парк. Это было нашей общей тайной. Иногда мы с мамой так сбегали от слуг, заставляя их волноваться, и она читала мне в беседке.

Я полный идиот! Поселить Надин здесь!.. Столько лет прошло, совсем забыл об этом. Покоями никто не пользовался, а потайной ход с секретом, открыть можно лишь изнутри, не было повода беспокоиться.

Пройдя за ширму, я наклонил подсвечник и повернул скульптуру, открывая лестницу. Спустился вниз и даже не удивился, обнаружив на полу свежие капли воска. Прошел до самого конца хода и вдохнул свежий воздух, оказавшись в заброшенной беседке.

Спустился по ступенькам и на мягкой земле увидел отпечаток женской обуви. Мужских следов не